Dave Follens, nabijheid als fundament van afscheid bij Rouwcentrum Deseyne
Niet omdat het ooit zo werd aangekondigd, maar omdat vertrouwen groeit door wat je doet, dag na dag. Bij Rouwcentrum Deseyne, met Aula Westaerde als warme kern, neemt Dave Follens vandaag een centrale rol op zich. Hij bewaakt een werking waarin zorg, structuur en menselijkheid elkaar al jaren vanzelfsprekend aanvullen, en waarin families in moeilijke momenten echt gehoord en begeleid worden.Geen grootse woorden, geen opvallende gestes. Wel nabij zijn, precies wanneer het nodig is.
“Je voelt hier meteen dat het geen plaats is die indruk wil maken,” zegt Dave. “De ruimte moet ondersteunen, niet overheersen. Ze moet rust brengen, geen extra spanning.”
Dave’s weg naar de uitvaartzorg liep niet langs de klassieke paden. Hij werkte jarenlang als florist en tuinarchitect en maakte bloemstukken voor uitvaarten. Zo kwam hij steeds vaker in contact met families en rouwcentra. In het begin bleef het bij leveringen en korte gesprekken, maar gaandeweg werd hij meer betrokken bij het praktische verloop van een afscheid.
“Mensen vroegen soms of ik even kon helpen bij een opbaring of een kisting. Eerst dacht ik: ik help gewoon even. Maar hoe vaker je betrokken bent, hoe meer je voelt dat je hier echt iets kan betekenen.”
Wat begon als bijspringen, groeide uit tot een bewuste keuze. Dave leerde het vak in de praktijk, samen met collega’s die hun ervaring doorgaven, van het eerste gesprek tot het laatste afscheid. Wat daarbij altijd centraal bleef staan, was respect, voor de familie en voor wie overleden is.
“Dat is voor mij de basis. Techniek en organisatie kan je leren, maar die houding moet er van binnenuit zijn.”
Sinds kort staat Dave aan het roer van Rouwcentrum Deseyne. Wat hem hier meteen aansprak, was de manier waarop vertrouwen en professionaliteit hand in hand gaan. Binnen de werking is er ruimte om verantwoordelijkheid op te nemen, maar tegelijk is er een duidelijke structuur die houvast biedt.
“Je staat hier nooit alleen. Dankzij de ondersteuning van het Sereni-netwerk zijn veel administratieve en organisatorische zaken goed geregeld. Dat lijkt misschien achtergrond, maar het maakt een wereld van verschil. Als die basis klopt, kan je je echt focussen op de families.”
Achter elk rustig moment schuilt veel voorbereiding, afstemming en precisie. Wanneer dat goed loopt, ontstaat er ruimte voor nabijheid, voor gesprekken zonder tijdsdruk, voor kleine gebaren die voor families vaak heel groot aanvoelen.
Het kloppende hart van het rouwcentrum is Aula Westaerde, een hedendaagse en warme ruimte met plaats voor ongeveer 120 genodigden. Zachte materialen, doordachte verlichting en een open, huiselijke sfeer zorgen ervoor dat mensen zich niet verloren voelen in een te grote of te kille omgeving.
“De aula moet mensen dragen,” zegt Dave. “Ze mag aanwezig zijn, maar niet dominant. Mensen moeten zich hier veilig voelen om verdriet te tonen.”
Rond de aula groeide doorheen de jaren een volledig rouwcentrum waar families op één plek terechtkunnen. Er zijn meerdere moderne rouwkamers, een familiekamer waar naasten in alle beslotenheid kunnen samenkomen vóór de dienst, een ontvangstruimte, ruime parkeergelegenheid en ook een eigen ruimte voor rouwmaaltijden.
“Dat alles op één locatie kan gebeuren, geeft families rust. Ze moeten niet nadenken over verplaatsingen of timing, ze kunnen gewoon hier blijven, in dezelfde omgeving.”
Rouwcentrum Deseyne staat al jaren bekend om zijn huiselijke en toegankelijke aanpak. In West-Vlaanderen was het één van de eerste rouwcentra dat bewust koos voor een aparte aula met een warme inrichting, als alternatief voor het klassieke funerarium. Die visie is vandaag nog altijd voelbaar, al werd ze doorheen de jaren verfijnd en aangepast aan nieuwe verwachtingen.
“Je moet blijven meebewegen met de tijd,” vindt Dave. “Maar je mag nooit loslaten waarom je het ooit anders bent gaan doen. Die menselijkheid moet altijd voorop blijven staan.”
Ook het gebouw wordt stap voor stap opgefrist, met aandacht voor rust, helderheid en comfort. Geen grote breuken, wel doordachte ingrepen die het geheel warm en uitnodigend houden.
Voor Dave zit de kern van het werk niet in procedures, maar in bereikbaarheid. Families moeten hier gewoon kunnen binnenstappen, met een vraag, een zorg of gewoon omdat ze het even niet weten.
“Onlangs stond hier iemand aan de deur van wie de mama plots was overleden. Dan laat je alles vallen en help je. Dat is geen extra service, dat is gewoon hoe het hoort.”
Hij merkt dat families vandaag steeds meer nood hebben aan persoonlijke aandacht. Niet alleen aan correcte organisatie, maar aan iemand die luistert, die bevestigt, die meeloopt in hun verhaal. Dat vraagt tijd en flexibiliteit, en ook een team dat elkaar opvangt wanneer het nodig is.
“Je moet kunnen zeggen: nu neem jij even over. Uiteindelijk draait het niet om ons, maar om wat op dat moment het beste is voor de familie.”
Ook tijdens de plechtigheden wordt bewust gekozen voor maatwerk. Dave werkt met verschillende moderatoren, zodat elke dienst zijn eigen ritme en woorden krijgt. Geen vaste formules, maar verhalen die groeien uit gesprekken met de familie en uit wie de overledene was.
“Elk leven is anders, dus elk afscheid mag dat ook zijn. Mensen voelen meteen wanneer iets oprecht is en wanneer het een standaardtekst zou kunnen zijn.”
Die aanpak vraagt voorbereiding en overleg, maar ze zorgt ervoor dat families zich echt gezien voelen in hun verlies.
Wanneer Dave spreekt over wat hem het meest raakt in zijn werk, gaat het zelden over één enkel moment. Het zit in het volledige traject: het eerste gesprek, de herinneringen die worden gedeeld, het vertrouwen dat families geven in een kwetsbare periode. Soms blijft er ook na de uitvaart nog contact.
“Als mensen achteraf zeggen: het was goed zo, dan weet je waarvoor je het doet. Dan weet je dat je hen op een moeilijke weg toch een stukje hebt kunnen ondersteunen.”
Voor Dave is dat de kern van kwaliteit in uitvaartzorg. Alles correct geregeld, maar vooral menselijk aanwezig zijn. Met aandacht, met respect en met het besef dat elk afscheid uniek is. Dat is wat hij, samen met zijn team en met de ondersteuning van Sereni, elke dag opnieuw probeert waar te maken in en rond Aula Westaerde, het rustige hart van Rouwcentrum Deseyne in Stasegem.
Netwerk van Zorg & Kwaliteit